Der Begriff setzt sich aus den englischen Worten „man“ für „Mensch“ und „trailing“ für „eine Spur verfolgend“ zusammen und bezeichnet in der polizeilichen Fachsprache die individuelle Personensuche mit speziell ausgebildeten Hunden. Vor diesem Hintergrund ist auch die Wahl der Begrifflichkeiten Personensuchhund oder Personenspürhund anstelle der im Sachzusammenhang verwandten „anglizierten“ Begriffe
zu betrachten.

Die von dem Hund zu verfolgende Spur wird dabei auch als Trail bezeichnet. Diese Spur bzw. der vom Hund ausgearbeitete Trail entspricht dabei nicht zwingend der aus der Sucharbeit mit Fährtenhunden bekannten Fährte, welche sich im Regelfall an der tatsächlich gelaufenen Trittspur orientiert. Beim Mantrailing verfolgt der Mantrailer die verteilte Geruchsspur eines ganz bestimmten Menschen. Diese kann auf der Fußspur, aber auch, abhängig von mehreren Faktoren, wie z. B. Wetterlage, Geländebeschaffenheit oder Bebauung, viele Meter davon entfernt liegen. Die als Mantrailer ausgebildeten Hunde sind fähig, diese Spur auf jedem Gelände (unbefestigt, befestigt), unabhängig von der Bebauung (ländliches Gebiet, Innenstadt) und auch nach mehreren Tagen zu verfolgen. Um die Besonderheit dieser speziellen Arbeit mit dem Hund verwechslungsfrei zu beschreiben, werden auf dieser Seite ausschließlich die Begriffe Mantrailing bzw. Mantrailer und Trail verwandt.

Die Fähigkeit von Hunden, menschliche Geruchsspuren wahrzunehmen und zu verfolgen ist wissenschaftlich erwiesen.   Im Einzelfall benötigen Sie dazu nur eine kleine Anzahl Schritte.  

Mantrailing beruht auf der aus vielfältiger Praxiserfahrung gewonnenen Annahme, dass jeder Mensch ein einmaliges Geruchsbild für den Hund darstellt. Die häufigste Erklärung der Erzeugung menschlichen Geruchs ist die Vorstellung, dass menschlicher Geruch durch bakterielle Wirkung auf abgestorbene Hautzellen und Sekrete produziert wird.   Es wird davon ausgegangen, dass der bei der Zersetzung entstehende Geruchkomplex einzigartig ist. Vieles deutet darauf hin, dass das Geruchsbild des Menschen ebenso einmalig wie der Fingerabdruck oder die DNA ist.  
Dabei wird der individuelle menschliche Körpergeruch von verschiedenen Faktoren bestimmt, die entweder dauerhaft beständig sind oder in Abhängigkeit von umweltbedingten Einflüssen variieren.  

Die speziell als Mantrailer ausgebildeten Hunde besitzen die Fähigkeit, nach Vorhalt eines Geruchsträgers (Geruchsartikel) den daran befindlichen menschlichen Individualgeruch aufzunehmen und anschließend zu verfolgen. Diese Verfolgung des Geruchs ist auch nach längeren Zeiträumen möglich. Vor diesem Hintergrund ist der Einsatz von Mantrailern sowohl für den Einsatz zum Zwecke der Abwehr von Gefahren für Leib oder Leben von Personen, wie z. B. bei der Vermisstensuche, als auch für Einsätze mit der Intention der Täterergreifung oder Tatrekonstruktion (Überprüfung, ob ein individueller Geruch vor Ort vorhanden ist) prädestiniert.

Welche  werden für das Mantrailing genutzt? Die besonderen olfaktorischen Fähigkeiten von Hunden stehen außer Frage. Diese wurden im Laufe der Jahrhunderte bei besonderen Rassen, wie z. B. Bloodhounds durch Kreuzungen und Zucht noch unterstützt. Grundsätzlich sind alle Hunderassen in der Lage, Spuren geruchlich auszuarbeiten. In Bezug auf die besondere Geeignetheit einzelner Rassen wird in der Literatur auf die Anzahl entspechender Riechzellen Bezug genommen, die ihrerseits auch von der Größe der Nase beeinflusst wird. So sind z. B. Angaben über 125 Millionen dieser Zellen bei Dachshunden, 147 Millionen bei Foxterriern, 220 Millionen beim Deutschen Schäferhund und 250-300 Millionen beim Bloodhound zu finden. Neben diesen körperlichen Voraussetzungen spielen auch die individuellen Eigenschaften des Hundes, z. B. in Bezug auf Konzentration, Ausdauer und andauernde Suchmotivation eine Rolle. So hat sich z. B. die sächsische Polizei aufgrund der gesammelten Einsatzerfahrungen dazu entschlossen, zukünftig ausschließlich Bloodhounds für diese spezielle Sucharbeit zu beschaffen. Andere Polizeien verwenden neben Bloodhounds auch andere Rassen, wie z. B. Weimeraner oder Bayerische Gebirgsschweißhunde.

Es gibt eine Vielzahl an Ausbildungsmethoden, um den Hunden die spezielle Sucharbeit des Mantrailing beizubringen. Vielen ist gemein, dass sie großen Wert auf die Einheit von Hund und Hundeführer legen. Zu der für eine Einsatzreife erforderlichen Ausbildungszeit wird im Regelfall auf die individuelle Leistungsfähigkeit des Teams verwiesen. Letztendlich sollte eine standardisierte Überprüfung stattfinden, bei der nachzuweisen ist, dass das Mantrailing-Team in der Lage ist, einen mehrere Stunden alten Trail (24+) über eine längere Distanz (1500m+) auszuarbeiten und am Ende auch die gesuchte Person anzuzeigen.

Immer wieder wird gefragt,  sein kann, damit ein Mantrailer noch in der Lage ist, diesen auszuarbeiten. Es ist belegt, dass in geschlossenen Räumen an Objekten aufgenommene Geruchsspuren bis zu 2 Jahre nach ihrer Entstehung für erfolgreiche Differenzierungsarbeit genutzt werden können.   Dies trifft auch für Spuren zu, die ungeschützt über einen Zeitraum bis zu 1 Woche Witterungsbedingungen ausgesetzt waren.   Diese Ergebnisse bestätigen auch Forschungen aus 2003 für 6 Monate alte Geruchsträger/-spuren.  
Gleichwohl bleibt festzuhalten, dass Geruchsdifferenzierung an einem Gegenstand nicht 1:1 mit der Ausarbeitung eines Trails zu vergleichen ist. Jedoch belegen diese Erkenntnisse, dass Hunde entsprechend alte Geruchsspuren wahrnehmen können, auch wenn diese Witterungsbedingungen ausgesetzt waren. Für das Trailen ist die Ausarbeitung 48 h alter Trails belegt.  Eine Blindstudie des FBI aus 2003 erbrachte den Nachweis, dass eine 6 Monate alte Geruchsspur durch einen Bloodhound zum Haus des Verursachers verfolgt werden konnte.   Die Auswertung von Einsätzen der sächsischen Polizei ergab, dass Trails mit einem Alter von über 4 Monaten ausgearbeitet wurden.  

Auch vor  wird das Ergebnis des Einsatzes von Mantrailern regelmäßig überprüft. Als grundlegend ist ein Urteil des Landgerichts Nürnberg-Fürth aus dem Jahr 2012 zu betrachten, dass entsprechende Mindeststandards im Leitsatz formulierte. Lesen Sie mehr nach Registrierung im Forum.

Derzeit wird ein  am Institut für Rechtsmedizin der Universität Leipzig durchgeführt. Leif Woidtke forscht dort zu dem Thema: „Menschlicher Individualgeruch als forensisches Identifizierungsmerkmal“. Mit der Forschungsarbeit soll u. a. herausgefunden werden, wie die menschliche Geruchsspur vom Menschen abgegeben wird und wie lange sie haltbar ist. Insbesondere sollen die Ergebnisse auch der Überprüfung der Zuverlässigkeit des Mantrailings als forensisches Beweismittel dienen.

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